Tras los recientes sucesos en The Traka Adventure y Trans Balkan Race, resulta cada vez más difícil preservar los principios de autosuficiencia propios de las pruebas de ultraciclismo. A continuación, el fotógrafo Edoardo Frezet reflexiona sobre las múltiples interpretaciones y matices del apoyo psicológico, centrándose en el papel del equipo de prensa y el impacto que este puede tener en los ciclistas a los que cubren.

Se acabó. Justo antes de medianoche, en Amerongen, Marco, Francesco y yo emprendimos el viaje rumbo a casa. Durante las dos semanas anteriores, recorrimos 9.500 km, partiendo de Giovinazzo, en el sur de Italia, y atravesando Europa central. Seguimos a los más de 100 ciclistas que participaron en la segunda edición de la VIA, una carrera sin asistencia, de ruta libre y por carreteras asfaltadas, de 4.000 km de longitud.

Marco se encargó de los vídeos, mientras que Francesco gestionó las redes sociales. Yo estuve a cargo del equipo de contenido. En parte, esto es la historia que se repite. En el verano de 2024, cubrí la segunda mitad de la VIA con Ryan le Garrec, conduciendo un coche pequeño cargado con nuestro equipo y nuestras bicicletas.

La primera edición comenzó en el sur de España y llegó a Giovinazzo, siguiendo la marcha de Aníbal contra Roma a través de los Pirineos y los Alpes. La segunda partió de esta última ciudad y se dirigió al norte, siguiendo la ruta de Germánico. Una carrera inspirada en la historia y concebida para brindar aventura a todos los participantes.

Siempre es emocionante presenciar la historia, por pequeña que sea. Documentar tantas historias a lo largo del camino ha sido aún más interesante y gratificante, pero también complejo de asimilar. A continuación, comparto algunas reflexiones inspiradas en dos años de cobertura de VIA, pero aplicables a la mayoría de las carreras de ultraciclismo. Es también lo más parecido a un proceso de autoevaluación. Pensar y escribir sobre ello me permite aclarar mi papel como fotógrafo de bikepacking.

Cada oportunidad fotográfica presenta desafíos específicos para el equipo de prensa: a veces, es muy difícil encontrar al ciclista; otras veces, la historia plantea dilemas éticos. Aquí, intento compartir algunos eventos significativos, su importancia en el contexto general y el enfoque desde detrás de escena.

Adam Bialek y el dilema ético

El primer desafío se encuentra en el Colle del Nivolet, cerca de mi ciudad natal, Turín. Adam es el primero en cruzar los Alpes de Francia a Italia, donde comienza mi misión. Estoy emocionado: desde 2019, cuando empecé con Cicloreporter, uno de mis objetivos ha sido fotografiar ultras, ya sean de carretera o gravel. Estudié con avidez la cobertura de la Silk Road Mountain Race, la Atlas Mountain Race y, por supuesto, los numerosos reportajes del Tour Divide.

Ahora estoy aquí fotografiando una en primera persona, y estoy igual de emocionado que asustado. Más aún porque James Robertson, autor de It’s a Race, coordina el equipo de contenido, que también es muy experimentado. Según el plan, debo tomar el relevo del equipo francés cuando los ciclistas crucen la frontera con Italia. Pasaré un par de días en el Refugio de los Alpes, el Velódromo de San Francesco al Campo, y luego seguiré a la primera mitad de los ciclistas con Ryan Le Garrec, que estará filmando.

«Sin asistencia» es un término clave. Sin embargo, como todos vimos en 2019 con la polémica del Tour Divide, existen muchas interpretaciones y matices en lo que respecta al apoyo psicológico. En una carrera sin asistencia, esto plantea un serio dilema ético.

Para complicar aún más el asunto, VIA intenta ambiciosamente conciliar dos elementos: la carrera y la aventura o comunidad, que requieren enfoques diferentes. En un evento competitivo, se puede ser muy claro, pero si también se quiere priorizar la comunidad y la aventura, se necesita una política más abierta. Las normas oficiales de VIA establecen un único principio sobre el apoyo material, y uno muy lógico: “Solo se permite el reabastecimiento o la adquisición de servicios de fuentes públicas” y “garantizar que cualquier fuente no pública de reabastecimiento o adquisición de servicios sea no solicitada ni planificada”. ¿Somos los fotógrafos un servicio público?

Si pudiéramos cubrir a todos los ciclistas, sería un servicio público, muy democrático. Desafortunadamente esto no es factible, pero podemos hacer lo posible por cubrir a algunos, mientras que otros compañeros cubrirán a otros, distribuyendo así el apoyo psicológico de forma más equitativa. Hay ciclistas a los que nunca vimos, mientras que a otros los conocimos varias veces.

Como ciclista y fotógrafo, me interesa el tema, pero cuanto más leo publicaciones, entrevistas y comentarios, más creo que ambas partes tenían argumentos razonables. Claro que tener a alguien filmándote da un extra de energía. Por otro lado, es difícil decir que el simple hecho de que alguien te fotografíe sea una forma de apoyo al mismo nivel que, por ejemplo, un amigo que te ofrece comida o refugio en el camino. ¿Dónde está el límite? ¿Existe tal límite?

Esta es la teoría, y ya es bastante complicada, como demuestra el debate sobre el Tour Divide. Pero allá arriba, cuando Adam Bialek escala hacia nosotros por el sendero, me quedo paralizado. Todos estos debates sobre la ética del apoyo me abruman de forma muy concreta. Ninguna teoría tiene sentido. ¿Es más ético esconderme tras los arbustos? ¿Puedo siquiera hablar con él, al menos saludarlo, o eso sería una intromisión indebida en su carrera, especialmente en este tramo tan exigente? ¿Y si se cae mientras me responde? Por más absurdo que suene al escribirlo ahora, esos eran mis pensamientos. ¿Interactuar significa aliviar su soledad y animarlo, o más bien desconcentrarlo y enfadarlo? En resumen, ¿cómo demonios debería comportarme?

Si no fuera por Ryan, estaría perdido y perdería momentos preciosos para fotografiar. Antes de tomar la iniciativa, necesito familiarizarme un poco más con el ambiente de la carrera. Mientras tanto, puedo simplemente imitar su forma de actuar. Cuando Ryan saluda a Adam, yo hago lo mismo. Cuando se acerca, yo también me acerco. Me siento un poco tonto, pero también seguro. Intercambiamos algunas reflexiones con Adam sobre la carrera y sus expectativas. Todo muy amigable, ¿por qué iba a ser de otra manera? Para entonces, estoy más relajado. Hablar está bien, genial.

Siguiéndolo por el sendero, tomamos varias fotos, luego lo sigo hasta una bifurcación. El sendero se divide y él se detiene para revisar la ruta. Me detengo bruscamente y espero su decisión, como el sonido de la frenada del Coyote cuando ve al Correcaminos. Él gira a la derecha, yo a la izquierda; él va por el camino militar, mientras que yo prefiero el sendero estrecho para adelantarlo. En ese momento siento claramente el poder de mi comportamiento. ¿Acaso Adam piensa que conozco el mejor sendero por ser de la zona? ¿Le genero dudas con mi lenguaje corporal? ¿Le doy pistas de algún tipo? Muchas preguntas que rozan la paranoia.

Lo bueno de todo esto es que no hay una solución definitiva. La influencia (ya sea positiva o negativa, eso depende principalmente de su actitud) está presente desde el momento en que lo saludas. No puedes deshacerla. Así que, con Adam, me atengo a mi idea original. Me adelanto a él en el sendero para esperarlo en la oscuridad, aunque eso signifique que pueda verme pasar desde su camino elevado. Hago unas cuantas fotos más y luego nos separamos. Ya es tarde y está completamente oscuro en el valle.

Después de la carrera, Adam nos ofrece sus comentarios positivos, diciendo que no lo molestamos esa noche. Esto es reconfortante: cuando envío algunas fotos a la organización inmediatamente después de la sesión, dos de ellas son cuestionadas: «pareces que estabas demasiado cerca», cuando intenté atrapar sus zapatillas de correr en el porteo con la bicicleta; y “las luces de tu coche pueden considerarse una ayuda para el ciclista”, cuando se cambia de zapatillas en el aparcamiento.

Tengo algunas objeciones. En cuanto a la foto de las zapatillas, la tomé porque ¡guau!, el líder está corriendo sobre piedras durante una carrera. En cuanto a la luz, podría haber sido un coche cualquiera en el aparcamiento; como suelo recalcar, la fotografía se trata más de verosimilitud que de veracidad. Había otros vehículos que pasaron por allí, tanto antes como después de que Adam se detuviera.

Aun así, es una carrera, así que esta precaución es perfectamente razonable. El principio de “carrera sin asistencia” debe aplicarse con la máxima severidad, también para evitar polémicas.

Eivind y la flexibilidad de las reglas

Otro tipo de dudas surge cuando la carrera no siempre es una carrera. Varios días después, planeamos nuestra jornada para fotografiar a Eivind Nordal Gran al atardecer en el tramo obligatorio de gravel de la Strade Bianche. Paisaje toscano, buena luz y un personaje interesante; no podíamos pedir más para la última sesión de fotos del día, justo antes de la pizza.

A las 8 de la tarde estamos en Asciano, en el extremo sur del recorrido obligatorio, y su dot está entrando en el tramo desde el norte. Ya conocemos algunos puntos, y en pocos minutos estamos listos en una curva. Empieza la espera habitual. No pasa nada. Miramos alternativamente la carretera y el rastreador. Su dot ya no se mueve. Las actualizaciones anteriores eran fiables, así que algo falla.

¿Deberíamos arriesgar nuestro buen sitio para acercarnos a él a tiempo para la hora dorada, o esperarle en el mejor lugar aunque eso signifique fotografiarlo con una luz más azul? El tiempo corre, pero él no. La última ubicación de su dot es en un tramo de bajada. ¿Quién se detiene ahí? ¿Pinchó? Ya estaría de nuevo en marcha. ¿Se cayó? Debemos decidir rápido; nuestro instinto nos dice que nos acerquemos. Unos 100 metros más adelante, justo después de la cima, lo encontramos recuperándose de una caída. Se alegra mucho de vernos.

Tomamos fotos y nos acercamos. Pero también nos convertimos en un vehículo de asistencia. El propio Eivind nos pide que lo acompañemos un rato más, y ni Ryan ni yo pensamos ni por un segundo en las cuestiones éticas. Lo asistimos y tomamos fotos. Un poco más tarde, nos pide que lo acompañemos al pueblo, donde pasará la noche. En algún momento se mencionan las palabras «contra las reglas», pero no recuerdo quién lo dijo. La respuesta es simplemente «ya veremos después». Quizás sean solo mis pensamientos. Si necesita que nos sintamos más seguros, nos quedamos.

Llegamos al bar del pueblo, donde un grupo de jubilados disfruta de la fresca noche. Todos miramos a ese extraño individuo, con sangre en la pierna y los brazos, y su bicicleta de gravel rosa. Un amigo suyo estaba de vacaciones cerca, así que esperamos a que viniera a recogerlo.

Claramente apoyamos a Eivind. ¿Acaso eso es doble moral? Si lo hubiéramos dejado a su suerte, probablemente no se habría sentido traicionado ni abandonado. Pero estaba disfrutando de sus vacaciones; para que pudiera seguir haciéndolo, ayudarlo era lo correcto. VIA para él era una aventura, mientras que Adam solo pensaba en ganar. En italiano hay un dicho sobre esto, Due pesi, due misure, que se traduce como que un mismo hecho en diferentes situaciones requiere un comportamiento diferente.

De hecho, después de que Adam terminara, descubrimos que se había caído dos veces en el sendero de Nivolet, poco antes de nuestro encuentro. Por supuesto, si hubiera pedido ayuda, le habríamos brindado todo lo que pudimos. Pero Adam estaba compitiendo y no mencionó el accidente hasta la meta.

A pesar de todas las teorías, es más fácil de lo esperado. Entiende la voluntad de los ciclistas y probablemente tendrás la respuesta sobre el tema de la interferencia. Si están compitiendo, independientemente de su posición, lo sabrás. De hecho, normalmente ya lo sabes de antemano. Si van a un ritmo tranquilo, tendrás más espacio. Adam buscaba pizza porque se encuentra en todas partes y es rápido, mientras que Eivind buscaba pizza —incluso cuatro al día— porque está rica. ¿Por qué deberían ser las mismas las reglas?

A la mañana siguiente, Eivind comunica su retirada. Podría haber seguido apretando, dice, pero no sería divertido pedalear con vendajes bajo el calor. Se recuperará en Florencia y se unirá a nosotros en la fiesta de meta en Giovinazzo. Semanas después, le pregunto si se retiró también por haber infringido las normas sobre el apoyo. “No pensé en eso, no me importaba la carrera”, dijo Eivind.