El panorama del ciclismo de gravel en Girona está en su mejor momento. Con eventos como The Traka o Sea Otter Europe, que atraen a miles de ciclistas y a algunos de los nombres más importantes del deporte, sería fácil suponer que la disciplina en la región gira exclusivamente en torno a grandes organizaciones y carreras cada vez más competitivas.

Sin embargo, la Pure Gravel del pasado fin de semana en Bellcaire d’Empordà nos recordó que este deporte se puede vivir de forma diferente.

Aunque de menor escala, eventos como Pure Gravel desempeñan un papel igualmente importante dentro del ecosistema ciclista. Ofrecen un ambiente acogedor para los locales, muestran rincones menos conocidos de la región y se presentan como una alternativa a las carreras de participación masiva, donde el ritmo a menudo puede resultar intimidante para los principiantes.

Misma provincia, diferente terreno

Con salida en el corazón del Empordà, a pocos kilómetros de la costa mediterránea, Pure Gravel invitó a los participantes a descubrir un paisaje que muchos visitantes rara vez experimentan. De no ser por la existencia de Rustik Empordà como punto de parada obligatoria para un buen café, incluso los habitantes de Girona tendrían dificultades para justificar una ruta en esa dirección.

El terreno era predominantemente llano, pero no por ello asequible, con tramos de gravel irregular, caminos rurales expuestos y una sucesión de subidas cortas pero exigentes que fueron provocando fatiga a lo largo del día. El desafío se incrementó aún más debido a la meteorología. El evento coincidió con la primera gran ola de calor del verano, lo que obligó a la organización a acortar ligeramente ambas rutas. Aun así, los ciclistas se enfrentaron a distancias exigentes: 123 km para la ruta Classic y 73 km para la Sprint, pasando horas bajo un sol implacable.

Cuando hablamos con el organizador, Rajiv Marroig, destacó lo orgulloso que estaba de haber podido llevar a cabo el evento con recursos tan limitados. El propio Rajiv fue responsable de la planificación de la ruta y la creación del contenido, mientras que su pareja Judith coordinó las relaciones con las autoridades locales y gestionó gran parte de la logística. La zona de salida y meta fue montada por tan solo dos personas adicionales, quienes posteriormente dedicaron el día a regular el tráfico en los cruces clave del recorrido.

Nada de un domingo de playa

Unos 200 ciclistas se dieron cita en Bellcaire d’Empordà, de los cuales aproximadamente 40 optaron por la distancia Classic, más larga. Para muchos participantes, el evento representó una oportunidad para explorar la extensa red de caminos de gravel de la región a un ritmo relajado. Otros, sin embargo, no pudieron contenerse.

En cabeza de carrera, cuatro ciclistas del equipo Castelli SOG cruzaron la meta juntos, pero esa imagen distaba mucho de ser un día fácil sobre la bicicleta.

El ritmo fue agresivo desde los primeros kilómetros, con tres de ellos abriendo una brecha decisiva. Mientras tanto, Piotr Havik sufrió un duro revés al romperse la cadena a menos de cinco kilómetros de la salida. A partir de ahí, el ciclista neerlandés remontó posiciones hasta reincorporarse a los líderes. A pesar de que dos miembros del grupo de cabeza sufrieron fuertes caídas en los últimos kilómetros, el cuarteto finalmente se reagrupó y acordó cruzar la meta juntos. Piotr figuró primero en la clasificación oficial, por delante de Gustave Orain, Pau Domènech y Benjamin Perry.

Implicación genuina de las marcas patrocinadoras

Más allá de la competición, el ambiente estuvo marcado por la relevante implicación de Castelli y GUAVA. Ambas marcas se volcaron con el evento trayendo embajadores y ciclistas becados del Cycling Culture Club. Su presencia dinamizó el fin de semana y reforzó el carácter comunitario que buscaban los organizadores.

Los ya emblemáticos licores que Castelli SOG trajo a la línea de meta complementaron una paella gigante compartida por participantes, voluntarios y aficionados. Tras horas luchando contra el calor y el polvo, fue una merecida recompensa. Y dada la proximidad del mar Mediterráneo, es fácil imaginar que muchos ciclistas cambiaron sus zapatillas de ciclismo por sandalias y se dirigieron directamente a la playa.

El tan mencionado “espíritu del gravel”

Mientras el gravel continúa su rápido crecimiento, Pure Gravel nos recuerda que más grande no siempre es mejor. Girona se beneficia sin duda de eventos de renombre internacional, pero también necesita iniciativas locales capaces de preservar el carácter propio que hizo de la región un lugar atractivo para los ciclistas desde un principio.

El futuro del gravel no debe pertenecer exclusivamente a las carreras de gran participación. Debe haber espacio también para eventos organizados por pequeños equipos, arraigados en sus comunidades y diseñados para compartir caminos y experiencias. A juzgar por el ambiente en Bellcaire d’Empordà, Pure Gravel ha encontrado precisamente ese equilibrio.