Hasta hace muy poco, las Nordic Gravel Series (NGS) eran para nosotros otra liga gravel que aglutinaba carreras disputadas en el norte de Europa. Sin embargo, hace unas semanas nos surgió la oportunidad de participar en Gravel Grit’n Grind Halmstad, una de sus citas destacadas del calendario. 

De la mano de BMC, uno de los principales patrocinadores de las series, y de la organización de las NGS, vivimos un fin de semana repleto de gravel, nuevas amistades y, sobre todo, muchos kilómetros de bici y una gran experiencia que nos llevamos a casa. A lomos de la BMC Kaius 01 dimos lo mejor de nosotros para afrontar dos intensos días de competición en los que, sin duda, la realidad superó nuestras expectativas respecto al evento.

Día 1: UCI Panaracer Gravelking Gravel World Series Halmstad 

Tenemos que reconocer que nos equivocamos, que nos dejamos llevar por los números que describían el recorrido y no supimos interpretar correctamente el tipo de carrera que nos esperaba. Un trazado de 154 km y 1.600 m+, con ascensiones de no más de 2 o 3 km, no parecían unas cifras especialmente intimidantes sobre el papel. Pero era nuestra primera vez poniéndonos un dorsal en un país como Suecia y, lamentablemente, subestimamos muchas cosas.

La línea de salida tenía lugar en Heagård, a escasos 7 km del centro de Halmstad. Un extenso terreno donde predominaba el verde de los prados. La carrera daba inicio a las 10:00 y la primera parte del recorrido transcurría por pistas, caminos rurales y segmentos de carretera, en su mayor parte, expuestos al viento. Y aquí están los primeros factores que no tuvimos en cuenta en nuestra lectura previa: el terreno rodador y el viento. La complexión de los escandinavos, altos y de piernas largas, parecía favorecerles en aquellas circunstancias a las que se les veía más que acostumbrados. Mientras a unos se les veía cómodos a altas velocidades, entre el nerviosismo de los primeros kilómetros y esas rachas de viento, otros tratábamos de mantener una buena posición en el pelotón y sacar el máximo provecho del rebufo. Eso sí, hasta los primeros 20 km fuimos totalmente fuera de punto y quemando más cartuchos de lo que nos habría gustado.

Poco a poco, el propio ritmo de la carrera fue haciendo su selección natural y grupos más reducidos tomaron forma. No creáis que en ningún momento la cosa se relajó. El modo “competición” siguió activo durante el resto de la carrera; daba igual si ibas a rueda, si trabajabas en equipo con el grupo con el que rodabas en ese momento, o si eras tú mismo quien tiraba del resto; de principio a fin a full gas.

Nos fuimos adentrando en zonas más boscosas, alternando pistas anchas y sin grandes dificultades técnicas, por carreteras poco transitadas. Un constante sube y baja en el que el desnivel acumulado se incrementaba lentamente con el paso de los kilómetros, y sin apenas zonas que permitieran recuperar piernas. En cuanto al paisaje, realmente muy bonito; todo transcurría entre granjas, caminos rurales que atravesaban pequeñas praderas y frondosos bosques. La parte más técnica de la carrera llegó en el kilómetro 100, en la que atravesamos unos caminos repletos de piedra con importantes pendientes y en la que nos sentíamos menos cómodos por el modelo de neumático que decidimos llevar para la ocasión. Al superar este tramo, la fatiga y el dolor de piernas estaban más que presentes, e hicimos lo imposible por no desconectarnos de la carrera y cruzar la línea de meta lo antes posible. Terminamos con un desnivel acumulado de 2.060 m+ y una media de 28 km/h, en un total de algo más de 150 km. Es obvio que no son números que impresionen, pero para nuestro estado físico actual, sin duda fue uno de esos días duros encima de una bici.

La BMC Kaius, sin embargo, se comportó de diez. Manillar a ras del tubo de dirección, neumáticos Continental Terra Competition de 45 mm, cadena bien encerada, y ya teníamos la configuración de carrera ideal. Cero averías, ninguna molestia a pesar de ser una bici de test, y un gran rendimiento durante todo el trazado. Una vez más, la prueba de la Kaius en carrera nos deja más que satisfechos.

Aquel día nos reunimos un total de 550 corredores y corredoras, distribuidos en diferentes rangos de edad. Al tratarse de una UCI Gravel Series, la cifra de participación fue especialmente destacable, teniendo en cuenta que la cultura ciclista y la afluencia en este tipo de eventos en el norte de Europa difieren de las de España.

Día 2: Nordic Gravel Series Halmstad

La auténtica fiesta del gravel en Halmstad fue el domingo. Sin dejar de lado el aspecto más competitivo, la Gravel Grit’n Grind tiene lugar cerca de la población de Simlangsdålen, a unos 15 km de Halmstad. El segundo día de carrera transcurría por unos terrenos mucho más paisajísticos y salvajes, en comparación con la prueba UCI. 

La carrera principal sumaba 125 km y 1.200 m+, aunque coexistían varias distancias a elegir, todas ellas repletas de densos bosques de hayas, extensos valles y varios lagos. El ambiente precarrera era mucho más tranquilo que el del día anterior. Pese a que estaban en juego los puntos para las NGS, los corredores/as estaban allí para disfrutar de un gran día de gravel y el mood era mucho más relajado.

Lamentablemente, ese día amanecimos con molestias en la rodilla derecha debido al gran esfuerzo del día anterior, lo que nos obligó a replantear nuestra participación en la carrera del domingo. Aun así, decidimos acercarnos a la línea de salida para documentar el ambiente y seguir de cerca los primeros kilómetros de las carreras masculina y femenina. Una pena tener que renunciar a tomar la salida junto al resto de los participantes, pero creemos que es la excusa perfecta para vernos obligados a volver pronto a Halmstad y completar un fantástico fin de semana de gravel.