Las bicicletas de gravel suelen presentarse en caminos de tierra de destinos ciclistas habituales, pero Basso optó por un enfoque diferente. Nos llevaron a Sicilia, a las laderas del Etna. Un lugar inusual para descubrir una bicicleta nueva, pero una vía de escape a las bajas temperaturas que sufríamos en nuestra latitud a principios de noviembre.

Pendientes pronunciadas por encima de los 2.000 m de altitud, rodando sobre la arena volcánica blanda e impredecible bajo los neumáticos. Lo más alejado posible de un entorno de pruebas controlado, pero quizás ese sea el objetivo. Si una bicicleta de gravel presume de versatilidad y adaptabilidad a diferentes estilos de conducción, el Etna no tiene contemplaciones.

Este fue nuestro primer contacto con la Basso Palta III, la tercera generación de la plataforma de gravel de la marca italiana. Una bicicleta que llega con un mensaje muy claro a un mercado cada vez más polarizado.

Una respuesta a un fragmentado mundo del gravel

El gravel, antes un punto intermedio difuso entre el ciclismo de carretera y el de montaña, se ha convertido en algo completamente distinto. Las bicicletas gravel de competición son más aerodinámicas que nunca. Por otro lado, los modelos orientados a la aventura se acercan cada vez más al terreno de las bicicletas de MTB rígidas, priorizando la comodidad, los soportes y el volumen de las cubiertas por encima de todo.

La respuesta de la industria ha sido la especialización. Elige un camino: competición o aventura.

Basso no comparte del todo esa lógica. Su creencia, explícita durante la presentación de la Palta III, es que la mayoría de los ciclistas no viven en los extremos. A veces compiten. Otras veces exploran. Quieren velocidad, pero también espacio para neumáticos anchos, comodidad y soportes para bolsas. La Palta III está diseñada como una negativa a esta elección forzada.

Su lema de lanzamiento es contundente: «Dos almas. Una bicicleta. Cero remordimientos». El reto, por supuesto, es si una sola bicicleta puede realmente cumplir esa promesa sin verse comprometida en ambos sentidos.

Y no es tarea fácil. Leonardo Basso, Director de Producto y Marketing de Basso, explicó el ejemplo de un ciclista patrocinado por una marca de la competencia que eligió competir con el modelo de gravel endurance en lugar del de competición debido al limitado paso de rueda de la primera.

De Palta a Palta III

«Palta» significa barro en el dialecto de Veneto, un nombre que se ha mantenido desde el lanzamiento del modelo original en 2018, cuando el gravel aún estaba definiendo su identidad. La segunda generación llegó en 2021, y ha seguido vendiéndose bien desde entonces. La Palta III no existe porque la Palta II fracasara. Existe porque Basso cree que es el momento adecuado.

Parte de esa sincronización es interna. La recientemente lanzada bicicleta de carretera Basso SV introdujo nuevos perfiles de tubo, configuraciones de carbono y soluciones de diseño que ahora se trasladan a la plataforma de gravel. La Palta III se inspira en gran medida en su hermana de carretera, especialmente en el diseño del tubo diagonal, que comparte casi por completo; sin embargo, el almacenamiento en el tubo diagonal es hoy en día imprescindible, y Basso lo ha implementado en su nueva bicicleta de gravel.

A primera vista, ya se aprecia que la Palta III es inconfundiblemente una Palta. La horquilla avanzada, los tirantes altos, la distintiva forma de codo de la puntera trasera y la estética limpia y funcional de Basso se mantienen. Esa puntera acodada, más que una seña de identidad visual, es una solución estructural dictada por la unión elevada de los tirantes, que equilibra la rigidez y la flexibilidad en el triángulo trasero.

El cuadro está fabricado a mano en Italia con una mezcla de fibras de carbono Torayca (T800, M40JB y T700), elegidas para equilibrar peso, rigidez y durabilidad. En la talla M, el cuadro en bruto pesa 970 gramos, lo que la sitúa en el extremo inferior dentro del mundo del gravel.

Basso anuncia una reducción del 18 % en el área aerodinámica frontal en comparación con la Palta II, y si bien las ganancias aerodinámicas siempre son difíciles de cuantificar para un ciclista que circula por terrenos todoterreno variados, el perfil frontal más estrecho es visualmente evidente.

Más interesante, desde la perspectiva del manejo, son las partes en las que Basso decidió no aumentar la rigidez. Si bien la rigidez del pedalier y del triángulo trasero ha aumentado, la del tubo de dirección se ha reducido.

Ajustes de geometría que importan

La Palta III refina su geometría en lugar de reinventarla. En comparación con la generación anterior, el stack ha aumentado 5 mm y el tubo vertical se ha acortado 20 mm en las tallas mediana, grande y extragrande. Combinado con un tubo superior más inclinado, esto amplía las opciones de ajuste y permite una mayor exposición de la tija. Este sloping también fue una novedad de la Basso SV.

Por primera vez, la plataforma Palta se ofrece en seis tallas, incluyendo la XXL, un pequeño pero significativo avance hacia una mejor inclusividad de ajuste.

El paso de rueda y los límites de la versatilidad

El paso de rueda aumenta significativamente: 52 mm delante y 50 mm detrás, frente a los 45 mm de la Palta II. En arena volcánica, ese volumen adicional fue muy bienvenido. Las presiones más bajas se tradujeron en tracción, mientras que un neumático más estrecho simplemente se quedaría clavado.

Aun así, Basso tiene cuidado de no exagerar la idea de que la Palta III es una máquina todoterreno. Esta no es una bicicleta para bikepacking salvaje. Si la llevas al extremo terreno de la bicicleta de montaña, le estás pidiendo a la herramienta equivocada que haga el trabajo. Fue destacable que nos lo mencionaran con tal honestidad.

Incorporación y mantenimiento de características útiles

Una de las mayores novedades es la incorporación de un compartimento de almacenamiento integrado en el cuadro, al que se accede mediante una cubierta del tubo diagonal pintada de carbono y asegurada con un cierre magnético Fidlock. Se incluyen dos bolsas internas, una diseñada para colocarse cerca del pedalier para objetos más pesados. Es una solución limpia, visualmente discreta y realmente útil tanto para carreras como para rutas largas.

La tija de sillín es la misma que la SV y la Diamante, y está equipada con el sistema de abrazadera 3B de segunda generación de Basso, que evita el contacto entre carbono y carbono y permite un par de apriete más bajo. El resultado es una mayor comodidad y una menor tensión en los componentes, algo fundamental en días largos y accidentados.

En la parte delantera, los ciclistas pueden elegir entre un cockpit totalmente integrado o la nueva potencia de aluminio Strato, que cuenta con un sistema de sujeción mejorado y un peso reducido. El manillar de carbono para gravel se mantiene delgado, compensado por una cinta de manillar por defecto notablemente gruesa de 4,5 mm.

Construida para ser configurada, no predefinida

En lugar de obligar a los ciclistas a adoptar una configuración predefinida para «carrera» o «aventura», Basso apuesta por la personalización. Transmisión mecánica o electrónica, monoplato o doble plato, todo integrado o tradicional. La Palta III se ensambla bajo pedido, no se basa en una hoja de especificaciones estándar.

Esta filosofía se extiende a las colaboraciones. La colaboración con Apidura ofrece bolsas transparentes atornillables para el cuadro y el tubo superior que priorizan la funcionalidad sobre la estructura, maximizando el volumen útil y manteniendo la estética de la bicicleta. Partiendo de las bolsas aerodinámicas de Apidura, se creó una opción ligeramente más grande. Los laterales carecen de estructura para mayor capacidad de almacenamiento.

La colaboración con Vibram da como resultado un protector de tubo diagonal de goma que aprovecha los tornillos del tercer portabidón. Este protector también funciona como protección contra impactos y amortigua las vibraciones, utilizando el mismo material que se utiliza en su calzado de montaña. Aún recordamos vívidamente cuando Leonardo Basso nos mostró con orgullo, durante una ruta en Girona, sus calas con goma Vibram, lo que marcó el primer contacto entre dos marcas que acabarían colaborando para este lanzamiento.

El Etna como campo de pruebas

Los dos días de ruta en Sicilia fueron una prometedora introducción a la nueva Palta. No todo fue revolcarse en arena volcánica, ni tomar fotos a los innumerables Fiat Panda que dominan la isla. También hubo pruebas en terreno variado.

Una larga y empinada subida de gravel que comenzaba en la puerta principal del eco hotel Casale Romano demostró la ligereza de nuestra configuración, que incluía una transmisión Sram Red AXS XPLR, ruedas ZIPP 303 XPLR SW y el manillar de carbono integrado Fuga.

En los dos descensos principales que realizamos, totalmente asfaltados pero complicados por sus estrechas curvas de herradura, nos centramos en la manejabilidad de la bicicleta. Basándonos en nuestras sensaciones, aprobamos las decisiones de Basso en cuanto a rigidez.

El color de nuestra bicicleta de prueba era Purple Dust. Este color base siempre combina con el terreno al que está destinada una bicicleta de gravel, y las partes complementarias de carbono bruto y los logotipos morados le dan un toque único.

Trazando la línea

Basso finaliza su campaña de lanzamiento de la Palta III con una pregunta: ¿Dónde trazarás la línea?

Tras dos días en el Etna, la respuesta parecía menos abstracta. La Palta III traza su línea entre la ambición y la moderación. Se niega a especializarse en un solo aspecto, optando por mantenerse adaptable, configurable y, sobre todo, manejable. En un mundo del gravel cada vez más obsesionado con los extremos, esa podría ser su característica más radical.