El pasado fin de semana, del 17 al 18 de mayo, nos embarcamos en una aventura de autodescubrimiento a través de algunas de las regiones más remotas pero fascinantes de las montañas catalanas. Participamos en la edición inaugural de M&M Across Catalunya, una prueba de gravel que, como su nombre indica, abarca un amplio recorrido por Cataluña. Lo que diferencia esta prueba es que va de punto A al B, y también un enorme desnivel acumulado en un paisaje siempre cambiante desde los Pirineos del norte en Vielha hasta el cálido sol del Mediterráneo en Santa Susanna.
Estamos todavía procesando lo que vivimos durante esos dos días, un viaje de resiliencia que nos hizo descubrir valles, picos, senderos y puertos maravillosos de los que nunca habíamos oído hablar. Incluso los participantes locales más experimentados no podrían haber realizado todo el recorrido sin un GPS. Bernat Buch, el organizador, tiene establecido el lema “bienvenidos los valientes”, y no es un farol. El recorrido de 400 km, +10.000 m fue desafiante en cuanto a terreno, desnivel, aislamiento y climatología, porque aunque no lo creas, en España también llueve.
¿De dónde surge la idea?
Bernat, o Berni para sus amigos, siempre ha sido un aficionado del deporte, jugó al balonmano durante mucho tiempo pero no se aficionó al ciclismo hasta hace 7 años. Originario de Calella de Mar, después de un viaje en bicicleta con James Noble por el Pirinexus 360 de la zona de Girona se le ocurrió la idea de una ruta de gravel por el Montseny y el Montnegre i el Corredor, su patio de recreo diario. A pesar de la dureza del trazado imaginado de 200 km +5.000 m, el año pasado organizó la primera edición de M&M Gravel Grinder, una forma de mostrar que el gravel en Cataluña se extiende más allá de Girona y que no siempre es necesariamente en llano.
El evento fue un éxito, por lo que estaba ansioso por más. Después de un M&M en invierno, había preparado un loop de 300 km, pero Berni no quedó satisfecho. Fue entonces cuando se convenció de que una ruta no es necesariamente cerrada y que el gravel también es una aventura. Así, aprovechando el evento M&M Gravel Grinder que se celebraba en Santa Susanna, imaginó un recorrido de 400 km y +10.000 m de gravel desde la zona más occidental de los Pirineos catalanes, hacia el este y terminando al nivel del mar junto a M&M Gravel Grinder.
El concepto para él era proporcionar una ruta para descubrir el país, pasando por regiones remotas a 2.000 m sobre el nivel del mar, descendiendo a valles profundos y avanzando siempre en esta montaña rusa sin fin hacia la llegada. M&M Across Catalunya no es una carrera, sino un viaje a través de bosques, puertos de montaña y pueblos a los que sólo se puede acceder por gravel. No obstante, hay un límite de tiempo de 42 horas, así que no te quedes dormido.
Las altas montañas en los Pirineos
Uno de los aspectos más destacados del M&M Across Catalunya fue el recorrido de un solo sentido. Aunque esto puede resultar algo complicado, la organización se había anticipado a todo para que nosotros, los participantes, tuviéramos la mejor experiencia. El jueves por la mañana nos encontramos en Santa Susanna, donde catorce de nosotros nos subimos a un minibús con nuestras bicicletas y equipaje para llegar 4 horas más tarde a Vielha. La mayoría éramos catalanes, pero había un italiano, un francés y dos holandesas.
Una vez en el hotel Blu Aran de Vielha, entre risas y dudas, todos revisamos nuestras bicicletas para asegurarnos de que todo estaba perfecto y nos dirigimos al briefing del evento. Bernat nos describió cada una de las subidas, los tramos difíciles, los pueblos donde podíamos pasar la noche y nos animó a, por encima de todo, disfrutar de la ruta que con mucho cariño había preparado. Aunque el 60% del recorrido iba a estar pavimentado, eso no significaba que fuera más fácil. De hecho, lo hizo de tal manera que pudiéramos alternar y afrontar el desnivel más fácilmente. Después de cenar, todos nos acostamos temprano, listos para el día siguiente.
El viernes por la mañana temprano, el desayuno se sirvió a las 5 a.m. El pronóstico del tiempo no era prometedor, pero al menos no llovía a cántaros cuando comenzamos. Sin embargo, se esperaban 0 ºC en varios puertos de montaña a 2.000 m de altura. Para nosotros la estrategia era clara: comer, beber y pedalear a buen ritmo para llegar a la Seu d’Urgell antes de que nos pillara la lluvia.
Quince participantes iniciaron el viaje según lo previsto a las 6 de la mañana. El holandés Nol había llegado a Vielha en bicicleta los días anteriores tras participar en la Traka. Todos, con diferentes estrategias, subimos a nuestro propio ritmo el primer puerto de montaña, lo que rápidamente dividió al grupo. A pesar de un comienzo en asfalto, cambiamos inmediatamente a un camino alpino de grava que, a pesar de estar mojado, era perfectamente transitable.
Ya en lo alto, a 1875 m en el Pla de Beret, Bernat y Oriol (el cámara) nos animaron, pero no nos ayudaron, ya que se trataba de un evento de autosuficiencia. Desde allí teníamos una maravillosa bajada de gravel que nos llevó hasta Alós d’Isil donde el asfalto reapareció. A pesar del clima nublado, las vistas eran fascinantes y la niebla de las montañas le daba al paisaje un aspecto misterioso.
Una vez en Llavorsí comenzó la subida y el tramo más temible de todo el recorrido, tal y como lo describió Bernat. El Coll de So fue una subida de categoría especial, mitad asfalto, mitad tierra, pero siempre con una pendiente superior al 8%. Llegando a la cota de 1.930 m, y rodeados de espesos bosques con vistas a profundos valles, continuamos por un descenso de grava para ascender de nuevo hasta Sant Joan de l’Erm a 1.972 m, el punto más alto de la ruta. Allí arriba, el aire era frío, pero no había señales de lluvia a pesar de las nubes amenazadoras, así que avanzamos hasta la Seu d’Urgell a través de un interminable descenso.
El Prepirineo y la media montaña
En el kilómetro 130, y con ya +3.200 m de desnivel acumulado, la Seu era el pueblo perfecto para parar a descansar, reponer fuerzas y llenar el estómago. En ese momento nos tomó por sorpresa una pequeña tormenta. Algunos ya estábamos subiendo por la carretera asfaltada del Coll de la Trava, mientras que otros descendían hacia la Seu. Sin embargo eso no nos detuvo y seguimos adelante. Personalmente, el Coll de la Trava, con unas condiciones meteorológicas tan desfavorables, fue la subida más dura de todo el trazado, por lo que la bajada a Fórnols y Tuixent nos resultó muy agradable.
Una vez en el profundo valle, comenzamos el puerto del Coll de Josa, una subida no muy empinada hasta el final, pero sí larga. Un comienzo sobre gravilla y algunos rayos de sol filtrándose entre los altos pinos negros resultó en una experiencia agradable. Ya estábamos a mitad del recorrido total al llegar al Coll de Josa, que era el área de descanso propuesto para aquellos que querían pasar la noche en pequeños pueblos como Tuixent o Gòsol. Aun así decidimos continuar.
Seguimos hasta el Coll de Pradell, la subida más dura de Cataluña, pero la atacamos por la vertiente occidental que, a pesar de ser dura y tener pendientes del 10%, es mucho más fácil. La vista desde allí era preciosa a pesar de no ver el Pedraforca escondido entre las nubes. Hicimos una pausa y nos dimos cuenta de cómo el paisaje había cambiado de las altas montañas alpinas a un ambiente más rocoso y seco a pesar de la gran cantidad de árboles antes de vislumbrar dos rebecos al azar.
Bajando a Vallcebre y adentrándonos en el valle de Cercs, teníamos una de las vistas más impresionantes de todo el recorrido. Un descenso entre escarpados acantilados que se abren al valle y la presa medio vacía al fondo. Este fue también probablemente uno de los descensos de gravel más técnicos, que resultó muy embarrado para los participantes que lo afrontaron al día siguiente.
El siguiente tramo del recorrido, desde Nou de Berguedà hasta Alpens, fue una especie de montaña rusa sobre asfalto a lo largo del bosque, con conejos y ciervos atravesándolo de vez en cuando. El camino no estaba nada transitado, pero se hizo largo debido al cansancio acumulado.
Una vez en Alpens nos adentramos en un camino de gravilla que nos llevó hasta Vic pero no por un camino fácil. Empezamos a escuchar algunos truenos, que poco a poco se convirtieron en una auténtica tormenta. Solo alcanzamos el final, pero algunos corredores detrás de nosotros quedaron atrapados bajo una fuerte lluvia. En una zona donde rara vez ha llovido en los últimos años, comenzaron a aparecer ríos y arroyos por todas partes, por lo que tuvimos que mojar nuestros pies en ellos al menos cinco veces. Sin embargo, nos gusta jugar en el barro, lo que nos recordó las carreras de ciclocross. Ya era de noche cuando llegamos a Vic, otro gran municipio. Así que después de 300 km y +7.000 m decidimos dar por terminada la jornada.
El último tramo
A la mañana siguiente nos levantamos muy frescos y listos para terminar. Algunos corredores habían seguido rodando durante la noche y ya habían terminado, otros se habían detenido a mitad del camino y habían dormido unas horas antes de comenzar temprano en la mañana, pero decidimos tomárnoslo con calma y no correr riesgos innecesarios. El resto de la ruta la conocíamos, por lo que se suponía que sería relativamente fácil.
La lluvia de la noche había empapado los caminos de todo el territorio. Además, por la mañana estaba lloviendo en la zona del Montseny y Montnegre, lo que lo hizo más interesante. Después de mirar el radar de lluvia durante unas horas decidimos ponernos en marcha, y subimos por la carretera hacia el puerto de Collformic para bajar hasta Sant Celoni. Esta carretera es preciosa y un destino típico para ciclistas durante todo el año.
Desde Sant Celoni iniciamos la última subida de la ruta. Atravesamos la sierra del Montnegre por un camino completamente en gravel lleno de curvas y subidas. El cansancio se hizo presente y las pendientes superiores al 11% en la subida a Sant Martí de Montnegre no lo pusieron fácil. Sin embargo, valió la pena porque el paisaje había cambiado totalmente desde el Montseny, ahora estábamos rodeados de pinos y empezábamos a ver el horizonte del mar. En esta parte nos cruzamos con algunos participantes del M&M Gravel Grinder, y animándonos unos a otros llegamos a la meta no sin antes superar la subida más pronunciada y corta de todo el recorrido a más del 20%.
Los primeros corredores del M&M Across Catalunya habían llegado por la noche, con un total de 22 horas y antes de lo previsto por la organización. A partir de ahí llegamos uno a uno antes de medianoche, todos completamente agotados pero con una enorme sonrisa en la cara. La línea de meta fue una fiesta ya que también llegaban todos los corredores del M&M Gravel Grinder. Estos habían completado distancias más cortas de 85, 120 o 200 km, pero con un desnivel proporcional de +1.400, +2.500 y +5.000 m que lo hacía ciertamente complicado dado el terreno y la salida lluviosa. Nos saludamos todos y comimos una merecida hamburguesa justo después de recibir el premio de finalistas. Llegó el momento de relajarse, recuperarse y, sobre todo, limpiar las bicicletas después del largo pero hermoso viaje.
¿Qué viene después?
Tras el éxito de esta edición, Bernat ya piensa en la siguiente. Aunque M&M Gravel Grinder fue su primer evento, M&M Across Catalunya lo sintió más como un proyecto personal, ya que el número de participantes también fue menor y creamos un ambiente de amistad desde el principio. Por lo tanto, espera que el evento atraiga más participación en el futuro y pueda presentar más y mejores eventos. Lo recomendamos ampliamente dada el nivel de la organización y la calidad de la ruta, imprescindible si quieres un evento más cercano.
Dentro de la marca M&M, actualmente trabaja en otras pruebas relacionadas con el trail running y el ciclismo en carretera, manteniendo las mismas que ya ha iniciado. Además, ha estado preparando la primera prueba de gravel con salida y meta en Barcelona, la Barcelona Gravel Classic con tres distancias (70, 100 y 150 km) que se disputará el 1 de junio.
